제주도 오름과 일본군 요새 – 태평양전쟁의 흔적을 찾아서

1. 태평양전쟁과 제주도의 군사적 중요성

태평양전쟁이 한창이던 1940년대, 일본군은 미군의 태평양 진격을 막기 위한 전략적 요충지를 구축했다. 그중에서도 제주도는 일본 본토를 방어하는 최후의 거점으로 인식되었고, 이에 따라 대규모 군사 시설이 조성되었다.

제주도의 지형적 특성상 곳곳에 분포한 오름들은 자연 요새로 기능할 수 있는 조건을 갖추고 있었다. 일본군은 이 점을 활용하여 오름 내부에 방공호, 지하벙커, 탄약고 등을 구축했고, 해안선 방어를 위한 포진지를 설치했다. 대표적으로 알뜨르비행장 주변의 오름들은 일본군의 전략적 방어 거점으로 활용되었으며, 이는 오늘날까지 그 흔적이 남아 있다.

이러한 군사적 시설들은 단순한 방어 목적뿐만 아니라, 최후의 결전을 대비한 일본군의 전술적 계획에 따라 설계되었다. 일본은 제주도를 ‘본토 결전의 전초기지’로 간주하고, 대규모 병력을 주둔시키면서도 오름 속에 은폐된 방어선을 구축하여 장기전을 대비했다.

2. 오름 속 일본군 요새의 구조와 역할

일본군은 제주도의 오름을 자연 요새로 삼아 다양한 군사 시설을 구축했다. 이들 요새는 주로 두 가지 목적을 가지고 설계되었다. 첫째, 미군의 공중 폭격을 피하기 위한 지하 벙커와 갱도망 구축, 둘째, 해안 방어선을 강화하기 위한 고지대 포진지 설치였다.

대표적인 예로 ‘거문오름’과 ‘다랑쉬오름’을 들 수 있다. 이들 오름 내부에는 수십 미터 길이의 갱도가 뚫려 있으며, 이는 당시 일본군이 장기적인 항전을 대비해 구축한 구조물이다. 내부에는 탄약고와 병사들의 생활공간이 마련되어 있었으며, 일부 갱도는 해안까지 연결되어 신속한 병력 이동이 가능하도록 설계되었다.

특히, ‘송악산’ 일대는 제주도 방어의 핵심 거점으로 활용되었으며, 해안 방어를 위한 대포진지와 벙커가 다수 발견된다. 송악산 정상 부근에는 아직도 당시 일본군이 사용한 포진지의 흔적이 남아 있으며, 이는 제주도가 태평양전쟁 말기 얼마나 중요한 전략적 요충지였는지를 보여준다.

또한, 일부 오름에는 일본군이 공중폭격을 피하기 위해 위장막을 설치한 흔적이 남아 있다. 당시 일본군은 오름의 수풀과 돌담을 활용하여 미군의 정찰기를 속이려 했으며, 이는 전쟁 말기 제주도에서 벌어진 치열한 방어전의 일환이었다. 지금도 일부 오름에는 일본군이 구축한 철조망과 콘크리트 벙커가 남아 있어 당시의 긴박했던 전황을 떠올리게 한다.

3. 제주도민의 고통과 강제동원

일본군의 제주도 요새화 과정에서 가장 큰 피해를 본 것은 제주도민들이었다. 일본군은 군사 시설 건설을 위해 제주도민을 강제로 동원하여 방공호 굴착, 탄약고 건설, 비행장 확장 등의 노동을 강요했다. 특히, 오름 내부의 갱도는 대부분 제주도민들이 직접 삽과 곡괭이를 이용해 판 것으로 전해진다.

제주도민들은 단순한 노동력 제공을 넘어, 일본군의 군사 작전에 의한 희생자로도 기록되었다. 일본군은 미군의 공습에 대비해 제주도민들을 오름 속 방공호에 강제로 집결시키기도 했으며, 이 과정에서 수많은 민간인이 목숨을 잃었다. 또한, 일본군이 패색이 짙어지자 제주도민 일부를 전쟁에 강제 징집하기도 했으며, 이러한 비극적인 역사는 현재까지도 지역 사회에서 기억되고 있다.

제주도 곳곳에서 발견되는 강제노동의 흔적은 당시 제주도민들이 겪었던 고통을 상징적으로 보여준다. 일부 방공호에서는 당시 사용된 곡괭이와 삽이 발견되었으며, 이는 일본군이 조직적으로 제주도민을 착취했음을 입증하는 유물로 남아 있다. 강제동원된 제주도민 중 일부는 전쟁이 끝난 후에도 일본 본토로 끌려가 귀국하지 못하는 사례도 있었으며, 이들의 후손들은 여전히 피해를 호소하고 있다.

4. 현재 남아 있는 전쟁의 흔적과 보존 노력

태평양전쟁이 끝난 지 80여 년이 지난 지금도 제주도의 여러 오름에는 일본군 요새의 흔적이 남아 있다. 거문오름, 다랑쉬오름, 송악산 일대에는 일본군이 구축한 벙커와 탄약고가 곳곳에 남아 있으며, 일부 지역에서는 여전히 미처 폭파되지 않은 군사시설이 발견되기도 한다.

이러한 역사적 유산을 보존하고자 제주도는 일부 지역을 문화재로 지정하고, 전쟁 유적을 관광 자원으로 활용하는 방안을 모색하고 있다. 예를 들어, 송악산 일대는 자연경관 보호와 함께 전쟁 유적지로서의 가치를 조명하는 방향으로 관리되고 있으며, 일부 방공호는 개방되어 역사 교육의 장으로 활용되고 있다.

그러나 여전히 많은 유적이 방치되거나 훼손되고 있는 실정이다. 전쟁의 상처를 기억하고 후세에 교훈을 남기기 위해서는 적극적인 보존 정책이 필요하며, 제주도의 오름이 단순한 자연경관이 아닌 역사적 증거로서도 조명될 필요가 있다.

최근에는 제주도의 전쟁 유적을 역사 교육 및 평화 관광 자원으로 활용하려는 노력이 증가하고 있다. 탐방 프로그램을 통해 전쟁의 흔적을 직접 체험하고, 당시 제주도민들이 겪었던 고통을 되새기는 기회가 제공되고 있다. 또한, 오름을 단순한 군사 유적이 아닌 평화의 상징으로 승화시키기 위한 다양한 연구와 문화 행사가 진행 중이다.

제주도의 오름 속에 숨겨진 태평양전쟁의 흔적은 단순한 과거의 이야기가 아니다. 이는 제주도의 역사를 이해하는 중요한 단서이며, 전쟁이 남긴 비극을 되새기고 평화의 가치를 생각하게 하는 중요한 유산이다. 앞으로도 제주도의 전쟁 유적이 올바르게 보존되고, 이를 통해 역사의 교훈을 잊지 않는 노력이 필요할 것이다.