제주 오름의 지하 구조 탐구 – 지하수 흐름과 오름의 관계

1. 화산 활동이 만든 지하 구조 – 오름 속에 숨겨진 공간들

제주 오름은 단순히 지표에 솟아오른 화산 지형으로 보기엔 그 이면에 너무나 복잡한 이야기를 품고 있다. 수천 년 전의 격렬한 화산 활동은 용암의 흐름과 화산재 퇴적을 통해 오름을 만들었고, 동시에 그 내부에 정교한 지하 구조를 형성하였다. 대부분의 제주 오름은 작은 기생 화산이지만, 그 구조는 간단하지 않다. 마그마가 지표로 분출되는 과정에서 만들어진 스코리아층, 응회암층, 용암류 등의 복합적 지질층이 서로 겹쳐지고 쌓이면서 다양한 틈과 공간이 생겼다. 이 틈은 물의 통로가 되기도 하고, 때로는 저장소 역할을 하기도 한다. 특히 오름 내부에는 공극률이 높은 지질이 많이 분포하며, 그 사이로 빗물이나 지하수가 스며들기 쉽다. 이는 곧, 오름이 단순한 지형을 넘어 제주 지하수의 형성과 이동에 핵심적인 역할을 한다는 것을 의미한다. 일반적인 지형보다 물이 스며들 수 있는 통로가 많다는 점은, 제주 오름이 일종의 ‘자연 여과 필터’이자 ‘저류층’ 역할을 동시에 수행한다는 것을 보여준다.

2. 오름이 만드는 지하수 유로 – 암반 틈 사이를 흐르는 물

제주의 지하수는 전적으로 지형과 지질에 의존하며, 그 중심에는 오름이 있다. 오름은 표면에서 볼 때 작고 단순해 보일 수 있지만, 그 아래에 형성된 암반의 배열은 매우 복잡하다. 여러 차례의 분출로 형성된 층들이 겹겹이 쌓이면서 틈이 생기고, 이 틈이 지하수의 흐름을 결정짓는다. 빗물이 지표면을 따라 흘러내리다가 스며들면, 다공성 암반층을 따라 지하로 침투하게 된다. 이때 지하로 스며든 물은 경사도와 중력에 따라 암반 사이를 흐르며 이동하게 되는데, 특정 오름 아래에서 이러한 흐름이 집중적으로 발생하는 경우가 많다. 이러한 특성은 지하수가 한 방향으로 흘러나오도록 유도하며, 제주도의 용천수 지점이 일정한 이유도 바로 여기에 있다. 과거에는 이 지하수 흐름을 단순히 자연 발생적인 것이라 생각했지만, 최근 지질 연구를 통해 오름의 암반 배열이 흐름을 결정짓는다는 사실이 밝혀지고 있다. 또한 어떤 오름은 물의 흐름을 가로막는 장벽으로 작용하기도 한다. 이처럼 오름은 단지 물을 받아들이는 기능뿐 아니라, 유로를 설계하는 지형적 제어판 역할을 하기도 한다.

3. 오름과 지하수 오염 – 물 순환이 불러오는 이중적 구조

오름은 물을 받아들이는 자연 저수지 역할을 하지만, 동시에 오염원의 지하 침투를 돕는 통로가 되기도 한다. 제주도는 지하수가 주요 수자원이기 때문에, 그 오염 문제는 매우 민감한 사안이다. 특히 오름 주변에 위치한 농경지나 축산시설에서 유출된 질산염, 가축 분뇨, 농약 성분 등이 빗물과 함께 지하로 스며들어 지하수 오염을 유발할 수 있다. 오름 내부의 다공성 암반층은 물을 잘 흡수하지만, 동시에 오염물질도 걸러내지 못한 채 빠르게 유입시킨다는 단점이 있다. 과거 몇몇 오름 인근의 관정에서는 WHO 기준치를 초과하는 질산성 질소가 검출되기도 했다. 이러한 문제는 단지 수질 문제에 그치지 않고, 제주 전역의 생태계에까지 영향을 미친다. 더욱이 오름은 지하수의 흐름을 결정짓는 구조체이기 때문에, 한 오염원이 다른 지역으로 확산될 가능성도 매우 높다. 이러한 위험성은 제주도에서 오름 보존을 단순한 환경보호 개념이 아니라, 생존을 위한 자원 보호의 관점에서 접근해야 함을 시사한다.

4. 미래를 위한 오름 지질 연구 – 지속 가능한 지하수 관리의 열쇠

지하수 보호는 더 이상 선택의 문제가 아니다. 특히 기후 변화로 강수량이 불규칙해지고, 수자원 고갈 우려가 커지는 지금, 제주 오름의 지질 구조를 기반으로 한 지속 가능한 물 관리 시스템이 절실하다. 최근 들어서는 드론 기반 항공측량, 지하 레이더 탐지, 지하 3D 모델링 등의 기술이 도입되어 오름 내부의 구조를 과학적으로 시각화하려는 시도가 늘어나고 있다. 이를 통해 특정 오름이 어떤 방향으로 물을 흘려보내고, 어느 정도의 저장 능력을 갖고 있는지를 사전에 예측할 수 있게 되었다. 이런 정보는 농업 용수 관리, 신도시 개발, 도로 건설 등 다양한 공공정책 수립에도 핵심 기준이 될 수 있다. 앞으로 제주 오름을 단순히 관광 자원으로만 보는 시각에서 벗어나, **자연 기반 인프라(Nature-based Infrastructure)**로 재해석할 필요가 있다. 지하수를 저장하고 공급하며, 동시에 생태적 균형까지 유지할 수 있는 오름의 가치는 향후 제주도의 지속 가능성에 결정적인 열쇠가 될 것이다.