제주의 오름과 방어 전략 – 고려·조선시대 군사적 역할

1. 제주 오름의 전략적 가치 – 고려‧조선시대 방어 요충지

제주도의 오름은 단순한 자연경관이 아니라, 고려와 조선시대에는 중요한 군사적 요충지로 활용되었다. 제주는 한반도 남쪽 해안과 가까워 외적의 침략이 빈번했으며, 이러한 위협을 방어하기 위해 자연 지형을 적극적으로 활용해야 했다.

오름은 제주의 전역에 걸쳐 분포하며, 해발고도가 높지 않으면서도 주변을 조망하기에 유리한 위치를 차지하고 있었다. 이러한 지형적 특징 덕분에 고려와 조선의 군사 전략가들은 오름을 감시초소 및 방어 거점으로 활용했다. 특히, 해안과 인접한 오름은 왜구의 침입을 감시하는 역할을 맡았으며, 육지에서 가장 가까운 북제주 지역의 오름들은 한반도 본토와의 연락을 담당하는 기능을 했다.

고려시대에는 몽골의 침략을 방어하기 위한 거점으로 오름이 활용되었고, 조선시대에는 왜구의 습격을 대비해 여러 봉수대가 오름 정상에 세워졌다. 봉수대는 군사적 신호체계로, 제주 전역의 오름들은 서로 신호를 주고받으며 빠르게 본토에 경보를 전할 수 있도록 했다. 이처럼 제주 오름은 단순한 자연물에 그치지 않고, 중요한 방어 체계의 일부로 기능하며 역사적으로 중요한 역할을 수행했다.

2. 고려시대 몽골 침략과 오름의 요새화

고려시대에 제주도는 몽골의 침입을 받아 격렬한 전투가 벌어졌다. 삼별초가 제주로 이동하여 항전을 벌였던 기록이 있으며, 이 과정에서 여러 오름들이 요새화되었다. 당시의 군사 전략은 높은 지형을 활용하여 방어선을 구축하는 것이었고, 제주의 오름들은 자연적으로 군사적 요충지로 적합한 장소였다.

대표적인 사례로, 성산 일출봉과 관련된 전투가 있다. 성산 일출봉은 바다에 인접한 천연 요새로, 몽골군이 이를 점령하려 하였으나 고려군이 강력하게 저항하며 방어에 성공했다. 또한, 다랑쉬오름과 같은 내륙의 오름들은 병사들이 은신할 수 있는 공간을 제공하며, 게릴라전이 벌어지는 장소가 되기도 했다. 오름 정상에서는 넓은 시야를 확보할 수 있었기 때문에 적군의 이동을 감시하고, 방어선을 구축하는 데 활용되었다.

고려 후기 몽골과의 전투에서 제주도는 최후의 격전지 중 하나였으며, 이러한 방어선 구축에는 오름이 핵심적인 역할을 했다. 이후 몽골이 제주도를 점령하면서 일부 오름에는 군사 시설이 세워지기도 했는데, 이는 조선시대에도 이어져 지속적으로 군사적 활용이 이루어졌다.

 

3. 조선시대 봉수대와 해안 방어 체계

조선시대에 이르러, 오름은 본격적으로 방어 시설로 활용되었다. 왜구의 침략이 심해지면서 제주 전역에 걸쳐 봉수대가 설치되었는데, 이는 빠르게 경보를 전파할 수 있는 효과적인 시스템이었다.

봉수대는 횃불과 연기를 이용해 신호를 전달하는 방식으로, 제주도의 높은 지형인 오름이 이상적인 위치였다. 한라산을 중심으로 다수의 오름이 봉수대 역할을 하였으며, 이를 통해 적의 동향을 본토까지 신속하게 알릴 수 있었다. 특히, 북제주와 서귀포 지역의 주요 오름들은 한반도와 연결된 통신망의 일부로 기능했다.

예를 들어, 한경면의 수월봉과 같은 오름들은 본토와의 신호 연결을 담당했으며, 외적의 움직임을 조기에 포착하여 대응할 수 있도록 했다. 또한, 오름에 위치한 봉수대에서는 병사들이 상주하며 경비를 서고, 필요할 경우 무장하여 방어 태세를 갖추기도 했다.

조선 후기에는 왜구의 습격뿐만 아니라, 대마도와의 외교적 긴장 속에서도 제주도의 방어 체계는 더욱 강화되었다. 이를 위해 오름에 위치한 봉수대들은 정기적인 점검을 받았으며, 군사 훈련이 이뤄지기도 했다. 이처럼 조선시대의 오름들은 단순한 자연지형이 아니라, 군사적 전략의 일환으로 적극적으로 활용되었다.

 

4. 오름과 제주인의 생존 전략 – 방어시설과 피난처

제주도는 끊임없는 외적의 침입과 자연재해에 시달려 왔다. 이에 따라 제주 사람들은 오름을 단순한 방어시설이 아닌, 생존을 위한 피난처로도 활용했다. 외적의 침입이 있을 때마다 마을 주민들은 높은 오름으로 대피하여 안전을 확보했고, 일부 오름은 이러한 용도로 특별히 사용되었다.

대표적인 예로, 따라비오름과 거문오름이 있다. 따라비오름은 마을 주민들이 피난할 수 있도록 넓은 평지를 갖추고 있어, 왜구의 습격 시 임시 거처로 사용되었다. 또한, 거문오름 내부에는 용암동굴이 형성되어 있어, 주민들이 장기간 피신할 수 있는 공간을 제공했다. 이러한 자연 동굴은 은신처로서 기능하며, 오름이 단순한 방어 기지 이상으로 활용될 수 있음을 보여준다.

뿐만 아니라, 오름은 식량과 물을 확보하는 장소로도 기능했다. 일부 오름에는 샘이 존재하여 주민들이 물을 구할 수 있었고, 목축업이 활발한 제주에서는 오름을 따라 가축을 방목하며 생계를 유지했다. 따라서 오름은 단순한 군사적 요충지를 넘어, 제주인의 생존 전략에서 중요한 요소로 작용했다.

현대에 이르러 오름은 군사적 기능을 잃었지만, 그 흔적은 여전히 남아 있다. 일부 오름에서는 봉수대의 유적이 발견되며, 당시 군사적 활용의 흔적을 엿볼 수 있다. 제주도를 방문하는 여행객들은 이러한 역사를 알고 오름을 탐방한다면, 단순한 자연경관 이상의 의미를 발견할 수 있을 것이다.

결론적으로, 제주도의 오름은 고려와 조선시대에 군사적 요충지로 활용되었으며, 방어 전략의 핵심 요소로 기능했다. 오름을 통한 봉수 체계, 전투 거점, 피난처 등은 제주만의 독특한 방어 전략을 보여주며, 이는 한국 역사 속에서도 중요한 의미를 지닌다.