오름과 제주 여성의 역사 – 해녀문화와의 연관성 분석

1. 제주 여성의 삶과 지형, 오름은 일상이었다

제주도는 오래전부터 남성과 여성의 역할이 자연환경에 따라 뚜렷하게 구분된 사회였다. 남성은 바다로 나가지 않고 주로 육지에서 관료제나 무역 등에 종사했고, 여성은 해산물을 채취하며 가정을 책임졌다. 이런 제주 여성의 삶은 단순히 노동의 분담 차원을 넘어서, 자연과 밀착된 생활의 결과였다. 그 중심에는 해안과 가까운 오름이 자리하고 있었다. 오름은 여성들이 채취 활동을 위해 바다로 나가기 전, 바람의 방향과 날씨를 확인하고 바다 상태를 예측하는 생활의 지형도로 기능했다. 마을에서는 "오늘은 ○○오름이 흐리다, 물이 험하겠구먼" 같은 말들이 일상처럼 오갔으며, 오름의 구름 상태나 바람 소리로 해상 상황을 짐작했다. 또한 오름은 여성이 혼자 고요함 속에 머무르며 기도하거나 조용히 숨 고르기를 하는 장소로도 활용되었고, 그 안에서 여성이 자연과 맺는 유대는 단순한 생계의 차원을 넘어 정서적, 영적인 교류로 확장되었다.

2. 해녀문화와 오름의 지형적 관계

제주의 해녀문화는 바다에서 이루어졌지만, 그 시작점은 언제나 육지의 지형지식과 오름에 대한 이해에서 출발했다. 해녀들이 바다로 나가기 전, 오름의 방향과 위치는 바다의 조류 흐름, 수심, 암초 분포를 짐작하는 기준이 되었다. 특히 ‘사라오름’, ‘군산오름’처럼 바다와 가까우면서도 고도가 있는 오름은 천연의 전망대 역할을 하며, 바다를 멀리서 조망하고 오늘의 작업 위치를 판단하는 데 사용되었다. 또한 여러 오름은 해녀들이 채취 후 귀환 중 잠시 쉬거나 김을 말리는 장소로도 활용되었으며, 마을로 돌아가기 전 자연 속에서 짧은 회복을 하는 쉼터가 되었다. 어떤 오름의 정상부에는 작은 제단이 있었고, 일부 해녀들은 출어 전 이곳에 들러 무사 귀환과 풍어를 기원하는 의례를 치렀다. 이는 해녀문화가 단지 해양노동에 머무는 것이 아니라, 제주의 지형과 긴밀히 연결된 복합 문화라는 점을 보여준다. 오름은 단지 배경이 아니라, 해녀의 노동과 신앙, 생존 전략의 일부였다.

3. 오름에서 이어진 여성 공동체 문화

오름은 물리적 지형이면서도, 동시에 여성들이 집단적 삶을 나누는 공동체적 공간으로 기능했다. 과거 해녀들은 바다에 나가기 전 또는 채취를 마친 후, 오름 아래쪽 평지에 삼삼오오 모여 물질에 대해 이야기하거나, 가족 이야기를 나누고, 새로 들어온 초보 해녀들에게 채취 기술과 잠수법, 조류 해석 등을 전수했다. 이 장소는 오늘날로 치면 회의실이자 커뮤니티 센터였고, 여성 지식과 감정의 공유 공간이었다. 또 계절의 전환기에는 오름의 초지를 함께 베거나, 억새를 이용해 공동으로 생활 자원을 마련하는 노동도 진행되었다. 이때 오름은 여성이 일하고, 가르치고, 함께 웃는 무대가 되었다. 바람이 불면 일의 속도를 늦추고, 햇살이 강하면 잠시 쉬는 자연의 리듬에 맞춘 노동이 오름에서 이뤄졌고, 그 속에서 여성들은 강인함뿐 아니라 유연함, 협동심, 배려를 길렀다. 오름은 여성 공동체의 일상과 연대의 상징이었다.

4. 현대사회에서 재조명되는 오름과 여성의 연결성

오늘날 오름은 등산과 사진 촬영의 명소로 주로 인식되지만, 그 본래의 의미를 복원하려는 시도들도 늘고 있다. 일부 마을에서는 과거 오름과 여성의 관계를 되살리기 위해, **‘해녀와 함께 걷는 오름길’, ‘여성 생활사 트레일’, ‘오름에서 듣는 물질 이야기’**와 같은 문화 프로그램이 운영되고 있다. 이러한 시도는 단순한 관광 체험이 아니라, 삶의 장소로서 오름을 이해하려는 인문적 접근이다. 또, 제주 지역 박물관이나 지역 연구기관에서는 여성 해녀의 구술 기록을 통해 오름과의 연결성을 문서화하고 있고, 해녀 관련 문학작품이나 다큐멘터리에서도 오름은 종종 정체성과 회복의 공간으로 묘사된다. 기후위기와 환경 변화 속에서, 제주 여성들이 자연과 맺었던 관계성은 단순히 과거의 전통이 아니라, 미래 지속가능한 삶의 모델로 다시 주목받고 있다. 오름은 이제 다시, 제주 여성의 과거를 기억하고, 미래를 설계하는 살아 있는 상징적 공간으로 자리 잡고 있다.